In de aantekeningen bij de SteamVR-bèta van 1 september staat het kort en droog, er is nu eerste ondersteuning voor streamen via USB. Daarmee verdwijnt in theorie de grootste zwakke plek van draadloos pc-VR, namelijk een wifinetwerk dat het op het verkeerde moment laat afweten. Het werkt op elke Meta VR bril die Horizon OS 2.5 of nieuwer draait.
Wat Valve precies heeft aangezet
Valve bracht op 1 september SteamVR-bèta 2.17.8 uit, een versie die het bedrijf zelf een release candidate noemt. In het onderdeel over Steam Link staan twee regels die ertoe doen. De eerste meldt dat er eerste ondersteuning voor streamen via USB bij komt. De tweede zegt dat die USB-verbinding zonder wifi te gebruiken is, mits je op de pc meedoet aan de bèta van de Steam-client. Verder noemt Valve kleinere reparaties, zoals een laadicoon dat flikkerde bij een lage beeldsnelheid, een verkeerd beeldsnelheidscijfer in de instellingen van SteamVR en een algemene verbetering van de vertraging.
Dat het nu pas kan, ligt niet alleen aan Valve. Meta voegde met Horizon OS 2.5 netwerken over USB toe aan zijn brillen. Een app mag sindsdien vragen om een rechtstreekse netwerkverbinding met de aangesloten computer, nadat de drager daar eenmalig toestemming voor geeft. Steam Link maakt daar nu gebruik van. Over de nummering lopen de bronnen uiteen. Road to VR houdt het op de 2.17.8 uit de SteamVR-aantekeningen, terwijl het Japanse Mogura VR de brilapp zelf als versie 2.0.23 aanduidt. Zeker is alleen dat het om het openbare bètakanaal gaat.
Drie bètakanalen voordat er iets werkt
Makkelijk is het niet gemaakt. Op de bril moet je in de Horizon Store overstappen op het openbare bètakanaal van Steam Link. Op de pc moet SteamVR op de bètatak staan, en voor het gebruik zonder wifi moet ook de Steam-client zelf in de bèta draaien. Pas als die drie op hun plek staan, start je Steam Link en steek je een USB-C-kabel in de bril die ook data doorlaat. Loopt de verbinding, dan is dat te zien aan een wifisymbool dat blijft ronddraaien in het SteamVR-venster op de pc.
Welke kabel je moet hebben, laat Valve in het midden. Er is geen lijst met geteste kabels, geen doelwaarde voor de bandbreedte en geen cijfer over de vertraging. Road to VR houdt daarom de richtlijn van Meta voor zijn eigen kabel aan, USB 3.0 of hoger en lang genoeg om te kunnen bewegen, ongeveer vijf meter. Wie al zo'n kabel voor de Link van Meta in de la heeft liggen, kan die dus waarschijnlijk gewoon gebruiken.
Waar het nu nog spaak loopt
De belofte dat wifi overbodig wordt, komt in de praktijk nog niet uit. UploadVR probeerde het en kreeg de computer niet gevonden zonder een werkend wifinetwerk. De bril leek de pc eerst over wifi te moeten ontdekken en pas daarna over te schakelen op de kabel. Dat wijst erop dat de functie nog niet af is, en het staat haaks op wat Valve in zijn eigen aantekeningen schrijft.
Wij houden daarom de voorzichtigste lezing aan. Wat vaststaat is dat het beeld over de kabel kan lopen; dat een Quest zonder wifi in huis rechtstreeks met de pc praat, is nog door niemand onafhankelijk bevestigd. Nieuw is de gedachte overigens niet. Virtual Desktop, de betaalde concurrent van Steam Link, deed hetzelfde kunstje eerder al in zijn eigen bèta.
Wat spelers in Nederland eraan hebben
In een doorsnee Nederlandse woning is wifi de zwakke schakel. In een flat met tientallen netwerken door elkaar wordt de 5GHz-band druk, en dat merk je meteen aan haperend beeld. Een kabel haalt die onzekerheid weg. Meta heeft al jaren een eigen bekabelde koppeling, maar die loopt via de software van Meta zelf. Steam Link gaat rechtstreeks naar de SteamVR-titels, en dat scheelt een tussenstap voor wie zijn spellen op Steam koopt.
Het verschil is het grootst op een snellere Meta Quest 3, die sinds de zomerupdate beeldsnelheden tot 207Hz aankan en dus meer data per seconde wil zien. Het instapmodel Meta Quest 3S blijft op 120Hz staan, omdat er een ander scherm in zit, maar heeft net zo goed baat bij een verbinding die niet meebeweegt met het wifiverkeer in huis. Twijfel je nog welke bril het moet worden en speel je vooral op de computer, dan zetten we in onze koopgids de beste pc VR bril op een rij.
